Химические элементы
Они стремятся перейти в стабильное состояние и испускают при этом различные типы излучений и частиц. Это выделение энергии и частиц и называют радиоактивностью.
Ядро испускает энергию и частицы до тех пор, пока не перейдет в стабильное состояние. Энергия, высвобождаемая атомом, может быть настолько значительной, что в состоянии срывать электроны с их оболочек и превращать атомы в ионы.
В этом случае излучение называют ионизирующим. Последнее подобным же образом может разрушать клетки живого организма.
Таким образом, радиация, попадающая в организм с пищей, водой или воздухом, разрушает его клетки и, следовательно, ткани, органы и гены.
Излучения более слабые, неспособные ионизировать атомы, окружают нас повсюду.
К ним относятся видимый свет, радиоволновое и микроволновое излучения.
Спектр электромагнитного излучения знаком каждому и фактически представляет собой шкалу электромагнитных волн. Атом может излучать энергию в виде инфракрасного (теплового), светового, радиоволнового, рентгеновского и гамма-излучения.
Тепловое излучение может использоваться, например, на атомных электростанциях для производства пара и генерации электрической энергии.
Природное радиоактивное вещество радий излучает часть энергии в виде видимого света.